約拿單•愛德華茲(Jonathan Edwards) 著作文集

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ch15a part02 布雷納德生平與書信上

敬愛的弟兄,

感謝您1748年2月19日的來信,我於上週收到。在此之前很久,我也收到了您提到的那封信,是您前一年春天寫的,日期是1747年3月12日,我已回覆並交給波士頓的普林斯先生(Mr. Prince)處理;對於您從未收到,我深感抱歉。我絕不厭倦我們的通信。我一直認為,您開始這段通信,是對我極大的榮幸和恩惠;我發現這既愉快又有益;特別是您剛收到的這封信,非常令人愉快和有趣;尤其是因為它所包含的好消息。我不得不認為,您信中以及我其他蘇格蘭通信者隨信寄來的許多事情,都是偉大的事,值得大大關注,並成為所有愛錫安之人歡欣和讚美的原因:即,樞密院一位書記的顯著轉變;上帝感動他與利特爾頓先生(Mr. Littleton)撰文捍衛基督教;這在有地位和聲望的人中產生了良好的影響;國王、威爾士親王和王妃的良好傾向;兩位公主,阿米莉亞(Amelia)和卡羅琳(Caroline)最近的覺醒,以及其中一位或兩位有望的歸信;坎特伯雷大主教有望的真實虔誠,以及他對實驗性宗教和異議者的良好態度;英格蘭教會的幾位神職人員最近開始宣講恩典的教義;英格蘭各城鎮的幾位地方官員以非凡的熱情執行法律以打擊惡行;以及奧蘭治親王(Prince of Orange),現在是七省聯合共和國的執政者,其卓越的虔誠。這些事情(至少其中一些)本身就很偉大,而且其性質對錫安的利益具有最有希望的展望,似乎是更好、更偉大之事即將來臨的幸福預兆和先驅。它們看起來像是潮流正在轉變,榮耀之事正隨著上帝護理之輪的轉動而臨近。我認為,我們以及所有其他最近通過明確協議聯合起來,為宗教的普遍復興和基督國度的降臨而進行特別禱告的人,可以毫不自負地,因著從如此巨大的黑暗中出現的這道曙光,而大大受到鼓勵和激勵,去履行我們所承擔的職責;如果我們不承認上帝在這些事上的大恩,以及他信實地成就他話語中的應許,我們將是忘恩負義的;特別是這些應許:「你們中間若有兩個人在地上同心合意地求什麼,我天上的父必為他們成全」;以及,「他們尚未求告,我就應允;他們還在說話,我就已經聽見。」我已經將這些事傳達給本鎮和其他地方的一些人;有些人對此表現出很大的感動;一位屬於另一個城鎮的人,已經摘錄了這些段落。我打算,上帝若允許,在下一個季度禱告日之前,將這些事傳達給我的會眾,也傳達給鄰近的牧師們,他們將按照我們既定的協議,在那一天聚集在一起,上午用於我們之間的禱告,下午用於我們其中一個會眾的公開禮拜;我也很可能會將這些事傳達給我在新澤西州和其他地方的一些通信者,我不得不認為它們將在各方面產生很大的益處;特別是將有助於促進這些地區的禱告聯盟(Concert for Prayer)。我曾請波士頓的普林斯先生在我的《禱告聯盟》一書出版後不久,寄一本給您;他答應了;但我後來驚訝地發現他很久都忘了;但此後對此事已採取了更周密的措施;我希望您以及我在蘇格蘭的其他通信者,現在都已經收到了一本那本書。

親愛的先生,感謝您寄給我您對約翰啟示錄中一些預言的看法,並為此不辭辛勞地寄了兩次(假設第一封信遺失了)。我將此視為一種特別的敬意,為此我感謝您。正如我之前所說,我收到了您的前一封信(其中包含相同的觀察),並寄了一封回信,其中我表達了我對這些主題的看法,無論它們如何。但是,如果您收到了我的《聯合禱告》等書,您在其中會更全面地看到我對啟示錄中一些與您所寫內容密切相關的事物的看法;其主要內容我之前已在一封長信中寫給您,希望得到您對我所寫內容的意見。

我想您收到了那封信,從您1747年3月12日的信中包含的一些暗示來看。但您不願將您對我如此詳細地傳達給您的內容的任何想法告訴我,以便我能得到您的意見。但我仍然樂意再次就您的評論表達我的想法。

至於您關於數字六百六十六的觀察,以及這個數字在現任法國國王的名字中被發現;正如您所觀察到的,這個數字在他的拉丁文和法文名字中都被發現,這確實有些顯著;我不知道無所不知的上帝之靈(他在預言中無疑有時會關注他知道將會應驗的幾件事)是否在預言中對他的名字有所指涉;但我很難認為這位法國國王,或歐洲任何其他特定的王子,是啟示錄十三章中詳細描述的獸的主要意圖,其數字據說是六百六十六。在我有限的閱讀中,所有關於獸的數字的猜測中,波特先生(Mr. Potter)的猜測在我看來是最巧妙的,他認為真正的意義可以通過提取數字的根來找到。但歸根結底,我一直懷疑聖靈主要的目的從未被發現,而且這個發現是為後來的時代保留的。然而,波特先生的猜測不能完全滿足我的一個原因是,在提取根時,如果不調整分數,就會很困難。關於您對四十二個月,或一千二百六十天,外院和聖城被外邦人踐踏的時期的非常巧妙的猜測;先生,您知道,啟示錄十一章二節所說的四十二個月,或一千二百六十天,普遍被理解為與下一節所說的見證人穿麻衣傳道的1260天,以及啟示錄十三章六節所說的婦人在曠野被引導的1260天,以及十四節所說的她從蛇面前在曠野被養活的一載、二載、半載,以及啟示錄十三章五節所說的獸持續的四十二個月,是完全相同的時期。但在我看來,獸持續的這四十二個月,似乎不太可能意味著古老字面耶路撒冷所在的地塊,在羅馬人、撒拉遜人、波斯人和土耳其人統治下的不同時期的總和;而是敵基督或教皇等級制度持續的時間;至於敵基督倒台的具體時間,您在我前面提到的那本小冊子中看到了我的理由,為什麼我認為它在成就之前不會被知道是確定的:我不得不認為聖經在這件事上是清楚的,而且它實際上要求我們在末期到來之前,滿足於無知。

然而,如果我對預言的解釋固執己見,特別是與那些有更多機會熟悉這類事物的人對立,那將是非常愚蠢的。但既然您堅持要我表達我的想法,我想您不會因為我提到了它們而感到不悅,儘管它們不完全符合您的想法。儘管如此,我非常感謝您屈尊與我分享您的想法。如果我們在這些事情上的想法不完全一致,但在我們為這些榮耀事件在上帝的時間成就而禱告,以及為上帝的恩典與我們同在,並幫助我們在此期間努力促進他的國度和利益,我們可能會完全一致和團結。願我們如此,這是親愛的先生,

您在我們共同的主裡的摯愛弟兄和僕人,

喬納森·愛德華滋。

在閱讀以下這封信時,讀者將深切遺憾厄斯金先生(Mr. Erskine)的回信遺失了,但同時也會對信中所包含的大量宗教信息,以及對貝爾徹總督(Governor Belcher)性格的有趣闡述,產生濃厚的興趣。

致: 厄斯金牧師

敬愛的弟兄,

不久前我寫了一封信給您,其中我確認收到了您的信和隨信寄來的書籍,即泰勒(Taylor)關於原罪(Original Sin)和羅馬書的著作;以及您的講道和對坎貝爾先生(Mr. Campbell)的回覆;對於這些極其寶貴的禮物,我再次衷心感謝您。

我已將我的信寄往波士頓,連同斯托達德先生(Mr. Stoddard)的《福音對心靈受傷者的益處》(Benefit of the Gospel to the Wounded in Spirit)和他的《救贖性歸信的本質》(Nature of Saving Conversion),以及一篇關於布雷納德先生(Mr. Brainerd)逝世的講道,以及一份關於他生平歷史的簡述(目前正在印刷中),以便在第一時間寄往蘇格蘭;是否有機會寄出,我不得而知。我最近收到了您的另一封信,日期是1748年4月4日,這封信確實非常令人欣喜,因為它包含了關於對基督國度在世上的利益有著蒙福影響的顯著而令人歡樂的消息:例如,韋斯特先生(Mr. West)和利特爾頓先生(Mr. Littleton)的著作對一些朝廷人士產生的良好影響,以及蘭迪先生(Mr. Randy)和格雷先生(Mr. Gray)教區的宗教關懷,坎特伯雷大主教有望的真實虔誠;這以及國王不僅容忍而且接納異議者的傾向;以及他們對禮儀、儀式和主教按立的漠不關心;現在晉升為執政者的親王的虔誠,並且執政權在他的家族中永遠確立;卡羅琳公主的覺醒;以及威爾士王妃的良好傾向。我認為,那些最近為基督國度的降臨和錫安的繁榮而聯合起來進行特別禱告的人,應該互相告知他們所知道的,與錫安繁榮有關的事情,以及他們的禱告在某種程度上得到回應的事情;這樣他們就可以在喜樂和感恩中聯合起來,就像在懇求中一樣;並且他們可以受到鼓勵和激勵,在未來的禱告中,並以一切堅忍繼續堅持不懈。

我認為您所告知的這些事情,值得那些聯合在禱告聯盟(Concert for Prayer)中的人大大關注,以獲得他們的安慰、讚美和鼓勵。我打算在下一個季度禱告期之前,將這些事情傳達給我的會眾,以及聯合在這件事上的鄰近牧師;也傳達給我在本省和美洲其他省份的通信者。我毫不懷疑它們將在許多方面產生幸福的趨勢和影響。親愛的先生,我希望您能繼續向我提供關於大不列顛或歐洲其他地區錫安狀況和宗教利益的具體信息。這樣做,您不僅會告知我,而且我會勤奮地傳播任何這類重要信息,並將它們傳播給世界這一部分的上帝子民;我將盡我所能地利用這些信息,以最有利於促進宗教利益的方式。在其他事情中,我很高興能獲知任何新出版的書籍,特別有助於闡明或捍衛真理,或促進敬虔的力量,或在任何方面特別有助於推進真正的宗教。

我已在寄給羅伯先生(Mr. Robe)和麥克勞林先生(Mr. M'Laurin)的信中,報告了一些對美洲這些地區宗教利益有良好影響的事情;您將有機會看到。

在您上一封信中,您希望特別了解新澤西學院的現狀,以及關於印第安人宗教性質的顯著事件。至於前者,即新澤西學院的狀況:根據我最近收到的消息,它處於一種不穩定的狀態。貝爾徹總督(Governor Belcher)想給他們一份新的章程,他認為這對學會更有利。因此,起草了一份新章程;其中提議對理事會的組成進行重大修改;剔除一些前任理事;並規定當時的總督應為理事,以及該省議會的三四名成員。這兩件事引起了相當大的不安,即剔除一些前任理事,並將總督和這麼多議會成員納入章程的一部分。有些人擔心這對學會的健康不利;因為該省的主要權威人士,大多是沒有宗教信仰的人,其中許多人公開宣稱蔑視宗教。這件事如何解決,或者這些困難是否已經克服,我尚未得知。至於貝爾徹總督本人,他似乎全心投入於促進這些地區的道德和活潑信仰,這已經產生了一些良好的效果;惡行和公開的褻瀆,因此在顯貴中變得不那麼流行,而美德和宗教則更受尊重。貝爾徹總督的傾向,可以從他回覆我因特殊場合寫給他的一封信的以下摘錄中,在某種程度上看出。

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